億年前兇猛古鳥類 古鳥腳趾非常粗壯

　　英良鳥腳的尺寸大約7毫米長，顯微CT為這個小標本提供了詳細的、立體的三維解剖結(jié)構(gòu)，通過腳部的比例和羽毛形態(tài)，研究人員將這個標本歸入反鳥類。腳的整體形態(tài)和保存完好的角質(zhì)鞘曲率強烈地暗示了這是一種樹棲鳥類。“具體來說，英良標本具有大而彎曲的腳爪，腳爪較扁，橫截面形態(tài)和現(xiàn)生樹棲鳥類相似，而不同于地棲類；其次，標本的遠端趾節(jié)相對較長，這是樹棲鳥類才具有的特征，而地棲鳥類近端趾節(jié)較長。”邢立達如此解釋道。

　　新標本最有趣的地方是其腳趾非常粗壯，這不同于該地區(qū)此前發(fā)現(xiàn)的所有鳥類化石。其外腳趾，也就是第四趾，有著橫向拉長的趾墊，相對于兩個內(nèi)腳趾（第二和第三趾）顯得非常粗壯。簡單來說，即第四趾比第二趾或第三趾寬，其突出的足墊和凸起的足底表面可能與捕抓獵物有關(guān)。其具有爪的強壯有力的腳趾與現(xiàn)生的猛禽相似，這可能表明英良標本是一種小型空中食蟲鳥類。

　　此外，瑞安·麥凱勒教授告訴記者：“此次我們描述的標本中，各個趾都保留有角質(zhì)鱗絲狀羽，并在第二趾的基部最密集和最長。角質(zhì)鱗絲狀羽在現(xiàn)代鳥類的雛鳥里很少見，且似乎不存在于成鳥身上。該標本的角質(zhì)鱗絲狀羽有可能是發(fā)揮著觸覺的作用，去幫助它捕抓昆蟲等小型獵物。”目前為止，胡岡鳥類群中所有已發(fā)現(xiàn)的反鳥類的足上都發(fā)現(xiàn)了角質(zhì)鱗絲狀羽，并且似乎在年齡較大的個體中更為明顯，或者在某些物種中更為發(fā)達。