首個活體機器人誕生 將幫助科學家揭開細胞交流之謎

　　上方為計算機設計的機器人，下方為對應的xenobots

　　Xenobots四處移動時，研究人員可以觀察其獨特的結構與行為之間的對應關系，包括細胞的排列方式和“肉團”的整體形狀等等。他們將這些信息發(fā)給了一支由計算機科學家組成的團隊，后者據(jù)此搭建了一個虛擬模型，供數(shù)字版本的xenobots在其中活動。接著，這些科學家運用了類似于自然選擇過程的進化算法，觀察xenobots的結構對它們的生存有何影響。這套系統(tǒng)嘗試以多種方法操縱xenobots的設計，看看這些新設計會如何影響它們的功能。在模擬中能出色完成特定任務的xenobots會被定義為自然選擇中的“適者”，可以與其它表現(xiàn)出色的同類進行交配，生成“進化版”的新一代xenobots。

　　在此基礎上，萊文和同事們試著將這些數(shù)字設計變成現(xiàn)實。失敗的作品棄之不理，成功的作品則被發(fā)送給剛才提到的計算機科學家，讓他們根據(jù)實驗室人員了解到的信息進一步調整模擬系統(tǒng)。

　　這些沒有大腦的“肉團”的行為非常詭異。“它們會時不時地改變自己的運動方式。”萊文指出。如果遇上了其它單獨存在的細胞，它們便會將這些細胞驅趕、聚攏到一處。假如將一個xenobot切開，它還可以自動愈合，就像電影《終結者2》中的T-1000一樣。兩個xenobot可能會與對方結合，如同一對“神仙眷侶”。如果xenobot中間有個洞，甚至還能拾起其它物體、帶著它四處移動。