22歲男孩在地下車庫造出芯片 排列布局起起落落宛若一座城市
【22歲男孩在地下車庫造出芯片 排列布局起起落落宛若一座城市】一枚華為麒麟990芯片，由103億顆晶體管組成。如果放大看芯片的層級結構，排列布局起起落落，宛若一座城市。
毋庸置疑，將幾百上千億顆比細胞還小的晶體管塞進芯片里，是一個極端復雜且耗資巨大的工程難題，甚至曾被描述為“世界上最困難和精密度最高的制造過程”。而臺積電與英特爾財報上每年投入到新晶圓廠建設的數百億美元，則證實了一切。
就是在2022年各國百億晶圓廠計劃浩浩蕩蕩推進之時，一個22歲的卡內基梅隆大學電子工程專業(yè)學生，則在家里的地下車庫里，“初步”完成了屬于自己的半導體制造宏圖——
成功設計并制造出了一枚相當于20世紀60~70年代水平的硅芯片。
這個叫山姆·齊魯夫（Sam Zeloof ）的大四學生，2021年8月在家里，成功 DIY 出自己的第二枚自制電腦芯片Z2。也正因如此，著名雜志 Wired 對其進行了報道。
不過，這枚芯片只附著了1200個晶體管的芯片，與當下的高端工藝差了至少50年的技術水平。但齊魯夫開了個玩笑：“比起2018年制造的Z1，這枚Z2的晶體管數量增長速度，絕對超過了摩爾定律。”
可以非常肯定的是，一個年輕男孩完整復刻出半導體整個生產制造流程，雖然聽起來非常了不起，但多多少少都會有噱頭成分在里面——畢竟不能大規(guī)模生產，而且性能落后；
但同時，很多細節(jié)卻顯示，這其中并非沒有商業(yè)層面的借鑒價值，更不必說齊魯夫的成功，在教育與科研層面，也有非常明確的借鑒意義。
“大跌眼鏡”的成本與創(chuàng)新
非常有趣，齊魯夫從2016年受到一些半導體DIY視頻的啟發(fā)，開始在博客上寫下自己的芯片制造目標時，很多半導體人便給他發(fā)過郵件——“這真的不可能”。
Wired 援引一位曾被他父親請到家里來檢查安全問題的資深工程師的話就是——“你應該做不到，沒人會做到”。但后來看到他一點一點的進步，他改口為：“他的確做了一些我從未想過有人會做的事情”。
而齊魯夫應對反對聲的表現也很有意思：“我只是覺得DIY芯片很有趣。當我們聽到‘不可能’的時候…我們應該更加小心謹慎地去做。”
實際上，20世紀60~70年代半導體與集成電路產業(yè)發(fā)展初期，很多實驗室與初創(chuàng)公司里的芯片，都是被“手工”制造出來的。因此，對于齊魯夫來說，他需要具備不僅僅是學校教給自己的電子工程學知識，更重要的是60年前的歷史經驗。
因此，他閱讀了上世紀70年代所有相關專利與教科書，意識到制造出第一枚商用集成電路的仙童半導體，便是在普通工作臺上制造芯片——用干凈的車庫，代替高于1000級的無塵潔凈室；用刀片、膠帶與燒杯，替代上千萬美元的儀器。
各種化學溶劑的瓶瓶罐罐。他把芯片浸在氫氧化物溶液里，溶解掉硅片上的光刻膠。
即便不熟悉半導體制造流程，但這幾年借華為與英偉達之勢，你多多少少也能被網絡上瘋狂轟炸的半導體知識給普及一二。而在芯片制造流程的七大生產區(qū)域——擴散、光刻、刻蝕、離子注入、薄膜生長、拋光、金屬化中，“光刻”和“刻蝕”無疑是最核心的兩步。
然而，動輒上億美元的光刻機等精密儀器，絕對不可能出現在一個相對簡陋的地下車庫中；此外，這些精密儀器也具有相當程度的操作門檻。
但你絕對想不到的是，根據網友對齊魯夫公開視頻（有興趣可以去看Youtube，他拍下了整個過程）和資料中的儀器價值測算，總成本應該不會超2萬美元。
“光刻”的基本原理其實相對簡單：先將光敏材料涂在硅片上；然后用一個類似投影儀的設備，將設計模板投射在上面，然后再通過一系列步驟溶解掉多余的地方。因此，他解決光刻的方法堪稱“知識遷移鬼才”——
他在亞馬遜網站上買了一個會議室投影儀，改裝后安裝在顯微鏡上，組成一臺簡易“光刻機”。
將自己的設計通過光學原理微縮到合適的尺寸，投射在自己手工切割的每塊約為半英寸的多晶硅片上，而這枚硅片抹上了對紫外線敏感的材料。
再將自制光刻機將光束投射到“設計”上：一個由12個電路組成的柵格，每個電路有100個晶體管，共計1200個。
而“刻蝕”步驟，很像是一節(jié)大學里的化學實驗課：用酸（各種溶劑）腐蝕每塊芯片，再將它扔進在1000攝氏度左右的爐子里烘烤，以調整電導率，然后送入真空室做進一步處理。
以上的步驟來來回回捯飭三輪，才能結束芯片的關鍵制作步驟。
旋涂光刻膠，烘烤、然后曝光顯影，中間用到各種化學試劑與儀器。來回幾次再放入真空室做蒸發(fā)、濺射。
但Wired認為，即便是在當下，巨型晶圓廠以大致相似的基礎方式生產芯片——在設計的不同部分使用一系列步驟添加和移除材料。只是復雜度和成本比齊魯夫的手工作坊要高出幾千倍。
有趣的是，除了“光刻機”與“刻蝕機”，齊魯夫幾乎所有的設備都是從eBay和其他拍賣網站上淘的科技破爛——它們多是由一些上世紀就倒閉的硅谷科技公司生產，如今已經十分廉價且都需要深度修理。
“他最好的發(fā)現之一，就是那臺雖然壞掉，但90年代售價高達25萬美元的電子顯微鏡，他只花了1000美元買下來并完成了修復。” 這臺機器的主要作用是檢查芯片缺陷，不要小看這臺上世紀的機器，它甚至還能觀察蝴蝶翅膀的納米結構。
就是在這樣成本極低的實驗環(huán)境與軟硬件處理下，齊魯夫的第二代芯片 Z2，最終在一臺20年前生產的惠普分析儀器上，跑出了漂亮的電流電壓曲線——這代表著一枚簡易芯片短暫擁有了生命。
齊魯夫認為分析儀顯示的結果比較理想
事實上，所有人都會看到這件事的表層意義——
太過優(yōu)秀的動手能力、執(zhí)行力以及一種獨屬于年輕人的不服與自信。齊魯夫取得的成果，足以讓那些總是抱怨學校里不能提供先進儀器的工程專業(yè)學生感到羞愧。
就像一位開發(fā)者評價齊魯夫的執(zhí)行力所贊賞的：“讓我印象深刻的，是他如何來驅動這個愛好。當我18歲的時候，我有很多興趣愛好，但是我很少完成我想做的事情，而學習，則是一個更大的挑戰(zhàn)。”
此外，齊魯夫也憑借真實可確認的視頻資料，在網上獲得了一群70年代半導體老人的鼓勵與支持。
但實際上，齊魯夫的想法比較簡單：他覺得有意思，所以就動手做了（動手改造是他的習慣——在2020年，他還把一臺寶麗來膠卷機，改造成數碼相機）；此外，他想以此證明給整個半導體產業(yè)一個有時會故意忽略的事實：
并不是要有數百萬美元的預算，才能成為一個發(fā)明者或創(chuàng)新者。這會趕走太多對半導體感興趣但又驚呼門檻太高的年輕人。
當然，他做的這些芯片絕對不可能裝進你的手機與服務器；但這種行為，卻恰恰是開源與人類科學的目標——每個人都可以通過復制來改善整體結果，促進共同利益。
齊魯夫也曾改造過相機：左邊為膠卷機照片，右邊是齊魯夫改造為數碼相機后拍攝的照片。圖片來自卡內基梅隆大學
另外，從商業(yè)市場角度來看，齊魯夫的行為和結果能夠證明：高質量的實操制造，對某些種類芯片（譬如ASIC）的小規(guī)模生產與運行會具備很高的價值。
通常來講在半導體市場，只有實現大規(guī)模生產制造，才能降低成本獲得足夠的利潤；在現代工藝中，實現規(guī)�；刃阅芨匾�
然而，齊魯夫告訴我們，在半導體產業(yè)發(fā)展近100年的當下，現有開放的軟硬件工具已經能夠滿足一些企業(yè)在保證成本的前提下，實現小規(guī)模生產制造；而很多上世紀老舊的技術，并非完全沒有了可取之處。
不可忽略的問題
我們發(fā)現，Wired對齊魯夫的報道中，有些用詞非常符合歐美文化視角。譬如，他們強調齊魯夫工作的“車庫”，是歸他父母所有的。而齊魯夫是一名讀大四的年輕人。
沒錯，這也是網上對齊魯夫在車庫造出芯片后引發(fā)的最大爭論點——媒體僅僅說出了他的聰明才智，他制造芯片的過程，他取得的最終成功，但卻忽略了他做出這些成績背后的隱晦附加條件。
譬如他的家庭，他的社交環(huán)境，都是一些隱藏資源。
一位網友毫不留情地批評大眾對齊魯夫的行為吹捧過剩——這只不過是講了一個聰明的富家子弟創(chuàng)新故事。他做的芯片跟現在的東西相比，沒有任何用處。
“看看他的車庫實驗室，什么樣的高中生或大學生能拿著數千美元買設備？在他這個年紀，我肯定沒有這些資源做任何事情。此外，有99.99% 的可能性是他的親人擁有物理或工程相關的學位。”
這個說法恰好切中了一些事實。
齊魯夫的父親是一名經營賽車零部件車間的工業(yè)設計師，他的哥哥則是一名機器人工程師，這種家庭氛圍下很難不從小接觸大量工程學知識與動手機會。
此外我們也不能忽視，為車庫實驗室做安全檢查的那位工齡超過40年的半導體資深工程師，是齊魯夫父親請來的。
因此，他的成功有跡可循——雖然個人的聰明才智占據很大一部分，但并非真正的從零開始。
這也印證了紐約客資深撰稿人馬爾科姆·格拉德威爾在2008年出版的轟動一時的《異類》中想證明的：
“那些變得卓爾不群的人看似靠個人奮斗，其實不然。事實上，它們一直得益于某些隱秘的先天優(yōu)勢，或是非凡的機緣，亦或某一文化的特殊優(yōu)勢。
就像生物學家討論生物體時常涉及的“生態(tài)學”：人們通常只想到杰出人士是最優(yōu)質的種子，但很少想到成材還必須有充足的光照，深厚肥沃的土壤，以及足夠運氣躲過兔子和伐木工人。”
其實齊魯夫也隨口提過，自己做這個DIY試驗，是想進一步驗證DIY制造到底在現代科技生態(tài)系統(tǒng)中處于什么地位——
在2022年的節(jié)點上，機器人設備與3D打印機太容易買到且不是太貴；而他用到的開源電子軟硬件平臺 Arduino 與小型單板計算機樹莓派（Raspberry Pi）都是在2005年之后才出現的。所以，70年代的技術在當下被一個大學生驗證，似乎就變得沒那么難以想象了。
換言之，與其說非凡的成就取決于天賦，不如說取決于機遇。
因此，這個最大的爭議，也引發(fā)了很多外國教育界網友的呼吁：如果讓更多家庭、社會條件沒那么好的年輕人獲得同等資源、時間與指導，那么就更有利于普遍性技術創(chuàng)新，而這就一定需要國家的立法、政策指導的支持（可能也是因為半導體在國外已經是成熟到被忽視的產業(yè)了，直到近幾年）。
而這一點，從當下趨勢來看，其實國內做的比國外要好很多。
但相對來看，國內半導體產業(yè)獲得了國家與大眾輿論的鼎力支持，但似乎在家庭教育與中高等教育理念與體系上有待進步。
寫在最后：
齊魯夫的成功，必然有“擁有其他人所沒有的優(yōu)勢”加持。但他對科技的執(zhí)著與創(chuàng)造力，也無疑鼓勵了很多熱愛科學且具備創(chuàng)新熱情的年輕人。
“我認為他給我的啟示是，這個難題的答案是我們可以觸及到的，這就行了。這對下一代積累科學背景與知識是極其有用的，并最終創(chuàng)造出對更多人有用的東西，就像樹莓派一樣，一代又一代傳承下去。”
一位正在讀大學的工程專業(yè)學生，絲毫不在意所謂的隱性優(yōu)勢：
“愛好真的是很有用的！這本身就是一種偉大的學習！即便敲不開這扇門，也可能敲開其他意想不到的大門。
而這些愛好，到底花費1美元還是1000美元，齊魯夫證明了，這個問題完全不重要。”
最后，想給讀者留下一個問題：
如果齊魯夫的故事發(fā)生在國內，那么會有什么樣的評論與故事走向？