古老糞便揭示人類遷移史？細(xì)節(jié)令人驚嘆

　　原標(biāo)題：古老糞便或有助于揭示人類遷移史

　　四�？萍加� 北京時(shí)間12月2日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，“眼不見(jiàn)為凈”是我們沖馬桶時(shí)的普遍心態(tài)。但上個(gè)世紀(jì)時(shí)，一些化學(xué)家卻不走尋常路，想弄清這些人體廢物究竟去了哪里，并提出了多種測(cè)量污水中糞便污染程度的方法。這些既包括水處理廠排出的廢水，也包括環(huán)境廢水，尤其是污水傾倒處附近的河流與水體。人體廢物中最具區(qū)分性的特征是一種名叫5β糞固醇的分子，由以膽固醇為食的腸道細(xì)菌產(chǎn)生。雖然其它脊椎動(dòng)物的糞便中也存在這種分子，但只要測(cè)算出糞固醇與其它化合物的比例，便可以輕松判定是否為人類糞便。

　　自上世紀(jì)70年代以來(lái)，糞固醇在環(huán)境保護(hù)相關(guān)文獻(xiàn)中頻頻出現(xiàn)。如一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，每年被傾倒至紐約長(zhǎng)島海床的污泥多達(dá)5百萬(wàn)噸。但就在前不久，在斯堪的納維亞半島最北端工作的科學(xué)家們?yōu)檫@些污泥找到了一種新用途。一組馬薩諸塞大學(xué)阿默斯特分校的遠(yuǎn)古氣候研究人員從挪威羅弗敦群島的利蘭湖(Lake Liland)中提取出了湖底沉積物的核心部分。盡管該地區(qū)地處北極圈內(nèi)，但受墨西哥暖流影響，氣候相對(duì)較暖，人類在此地已經(jīng)斷斷續(xù)續(xù)地生活了數(shù)千年。研究人員希望將該地區(qū)的居民數(shù)量變化與氣候變化進(jìn)行對(duì)比�？茖W(xué)家認(rèn)為，即使是再小的氣溫變化，也會(huì)影響人類在此務(wù)農(nóng)和生存的能力。

　　研究人員常常將沉積物核中木炭與花粉的痕跡視為人類存在過(guò)的。但這種做法其實(shí)并不可靠：天然火災(zāi)也會(huì)產(chǎn)生木炭，作物花粉可能是從遠(yuǎn)處被風(fēng)吹過(guò)來(lái)的。而這支馬薩諸塞大學(xué)的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，利蘭湖底的沉積物中含有足以被檢測(cè)到的糞固醇，這種物質(zhì)可以明確記錄人類在過(guò)去7000年間的來(lái)來(lái)往往。利用沉積物中的糞固醇含量與植被標(biāo)記(如葉蠟等)，研究人員成功還原了過(guò)去2000年間、人類大量離開(kāi)和涌入湖邊地區(qū)的記錄。研究結(jié)果顯示，當(dāng)時(shí)的人類曾砍伐樹(shù)木、改造地形，但極易受氣溫變化、以及斯堪的納維亞半島其它地區(qū)政治動(dòng)蕩的影響。借助糞固醇及其它糞便化學(xué)物質(zhì)的含量，我們可以精確測(cè)定人類在某一地區(qū)的聚居情況。此外，該研究團(tuán)隊(duì)甚至從沉積物中找到了在人類到來(lái)之前、由野生食草動(dòng)物留下的化合物，這種細(xì)節(jié)程度不禁令人驚嘆。

　　該研究團(tuán)隊(duì)于去年發(fā)表論文，描述了自己的研究成果。他們?cè)谡撐闹兄赋�，湖底沉積物中的糞固醇可幫助考古學(xué)家及其他研究人員追溯人類的長(zhǎng)期遷移史。目前還不清楚有多少研究人員會(huì)采納這一建議，我們只能默默希望，這些古老的糞便能普遍為科學(xué)家所用，幫助我們了解留下這些糞便的祖先。