億年前兇猛古鳥類被發(fā)現(xiàn)于琥珀中 標本揭露古鳥類羽毛或發(fā)揮觸覺作用
腳趾證明新發(fā)現(xiàn)鳥類為小型猛禽
學者此次研究標本來自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)——緬甸北部克欽邦胡康河谷。胡康河谷位于緬甸最北方，欽敦江上游地區(qū)，由達羅盆地和新平洋盆地組成，山高林密，河流縱橫，雨季泛濫。緬語為“魔鬼居住的地方”。據(jù)說原來曾有野人出沒，因此當?shù)厝藢⑦@片方圓數(shù)百里的無人區(qū)統(tǒng)稱“野人山”。此地的琥珀距今約1億年，提供了獨特的森林生態(tài)系統(tǒng)記錄。
新發(fā)現(xiàn)的古鳥類琥珀由位于福建省泉州市的英良世界石材自然歷史博物館收藏。英良標本并沒有保存很多腳部的骨骼，但是，鳥腳的輪廓被詳細的皮膚記錄了下來，而且這些留存下來的古鳥腳部皮膚的表面還有大量的毛，此外，標本也保存了非常罕見的羽軸主導型羽。
英良鳥腳的尺寸大約7毫米長，顯微CT為這個小標本提供了詳細的、立體的三維解剖結(jié)構(gòu)，通過腳部的比例和羽毛形態(tài)，研究者將這個標本歸入反鳥類。腳的整體形態(tài)和保存完好的角質(zhì)鞘曲率強烈地暗示了這是一種樹棲鳥類。“具體來說，英良標本具有大而彎曲的腳爪，腳爪較扁，橫截面形態(tài)和現(xiàn)生樹棲鳥類相似，而不同于地棲類；其次，標本的遠端趾節(jié)相對較長，這是樹棲鳥類才具有的特征，而地棲鳥類近端趾節(jié)較長。”邢立達如此解釋道。
新標本最有趣的地方是其腳趾非常粗壯，這不同于該地區(qū)此前發(fā)現(xiàn)的所有鳥類化石。其外腳趾，也就是第四趾，有著橫向拉長的趾墊，相對于兩個內(nèi)腳趾（第二和第三趾）顯得非常粗壯。“簡單來說，即第四趾比第二趾或第三趾寬，其突出的足墊和凸起的足底表面可能與捕抓獵物有關(guān)。具有爪的強壯有力的腳趾與現(xiàn)生的猛禽相似，這可能表明英良標本是一種小型空中食蟲鳥類。”邢立達說。
